フクロウの耳

　
　やっとフクロウの標本が、だいたいできた。普通剥製標本は、つくったら乾燥させて終わりである。乾燥するまでに、どうしても２．３日〜１週間くらいはかかる。しかも今回のフクロウは濡れていたので、なお大変だった。何が大変かというと、濡れた羽毛はそのまま放っておくと、乾燥しても糸状になってしまう。それをだ、一本一本指でほぐして、元の羽毛の状態にしていく訳である。そりゃあ大変。でも、ネコののみ取りとか、イヌのダニとりとか、こういう作業って、何も考えずに集中してできるので、そういう点では楽しいとも言える。

　
　さて、そういう作業をして面白いなあ、と思ったことが１つ。それは、耳である。鳥には耳はあるか？というと、そりゃあ鳴き声によるコミュニケーションを行っているわけで、耳がないわけがない。が、いわゆる外に出ている耳殻（みみたぶ）がなくて、外耳道（耳の穴）鼓膜という順番だ。やはり、耳たぶをさして耳というくらいで、そういう耳殻がないと、確かに耳は一見ないように見える。

　では、フクロウの耳はというと、画像の通り！そう、耳の穴が大きい！
（ちなみに、表面についた点のようなものは、プールに浮かんでいた植物の種子です。くっついててしまっている。）
　個体の大きさの割に無茶大きい。耳の穴の大きさは約３㎝。フクロウの体長は約５０㎝なので体調の６％になる。身長１５０㎝の人間に当てはめると、９㎝の耳の穴である。そんな耳の穴は、聖徳太子でも持っていないでしょうな。
　
　が、ふくろうは持っているのだ。フクロウは、ネズミなどを主に食べる猛禽であるが、夜、闇の中でネズミを捕まえるためには、そりゃあネズミのたてる音を敏感に聞き取ることが必要だ。そのためだろうか？ホントに大きな耳の穴。

　
　そして、もう一つ面白いのは、耳の位置である。右の耳は、眼の上側の辺りについている。左はと言うと、眼の中程の辺りに着いている。明らかに耳の位置が左右でずれているのだ！
　耳の位置がずれていると、左右の耳で少しずれた音を音を聞き取れる。ちょうど、左右の眼に入る２つのずれた像を頭の中で処理して立体像を見るように、立体的に音を聞いているのだという。

　フクロウの聞く音の世界とは、どんなものなんでしょう。
　面白いものです。