牡蠣を食す

　今週の忘年会は、はなかなかにしぶいチョイスです。今年のテーマは「牡蠣を食べよう！」そう、その名も「牡蠣小屋」で、忘年会は行われました。
「牡蠣小屋」というのは、まさしく牡蠣だけを食べさせる店です。瀬戸内海は牡蠣をたくさん養殖しています。その養殖しているところが、牡蠣小屋を経営しています。冬季限定で、作業場みたいな場所で大きな鉄板をおいて、その上で牡蠣を焼いて食べる、とそういうのが基本スタイルです。

　で、仕事が終わってからその「牡蠣小屋」へ参りました。
　・飲み物は持ち込み！
　・出てくるのは牡蠣のみ！
　・汚れても良い格好で。

というのが注意事項です。

　小屋に入りました。既に別のグループは盛り上がっています。２ｍ四方ぐらいの大きな鉄板があり、それを取り囲むように、簡単な木のベンチがあります。鉄板にそって１５㎝くらいの幅の台があり、そこには、小皿と、お箸、それにナイフと軍手！軍手？そう、軍手。それも片方。で、足元には、ブリキのバケツと火ばしです。

　人数がそろいました。今夜は８人です。早速牡蠣が運ばれてきました。大きなスコップに山盛りにきた牡蠣は、「ざらざら！がーっ！」と、そのまま鉄板に乗せられます。下からの火で少しずつ焼けて、口を開けて来ます。じゅうじゅう汁が流れ出します。ほどよく焼けたところで、いざ！
　左手には軍手をはめて、右手には火ばし。そう、右手の火ばしで牡蠣を鉄板からとり、軍手をはいた左手で熱い牡蠣を押さえつつ、殻を開け、ナイフでとって食べる。と、そういう奴です。味付けには、レモン、ポン酢、ゆず酢、醤油、七味などが適当にあるので、これを使います。

　１つとって殻を開けると、中にはエキスのしみ出した汁の中に、ぷっくりふくれた牡蠣！あつあつで湯気の上がるそれを、ゆず酢で食べます。「お〜いしい！」美味ですわ。牡蠣とかの貝類って、何か苦いような味があると思ってましたが、全然苦くない。とろりとして、でもぷりぷりでおいし〜い！
　も、次！どんどん、食べます。食べた後の殻は足元のバケツに入れます。皆言葉少なく黙々と食べ続け、あっという間に第一陣はなくなりました。なくなった頃合いを見計らって、お店の人が次の牡蠣を持って来てくれました。海から上がったばかりの牡蠣！大きなそれを、ざーっと、鉄板にあけます。じゅじうゅう流れ出る汁を見守ります。時に、それは大きくはじけます。「ばんっ」という音と共に、中の汁が飛びでてきます。「おーっ」と驚きながら、でも食べます。時には味付けを変えて照り焼きにしたり、あるいはレアで食べたり。

　で、くだらない話をしながら食べ続け、そして持ち込んだビールやらワインを飲み・・・・。

　「お腹がおきたよ〜！」（注：讃岐方言＝満腹）
そう、足元のバケツには、見られたくないほど大量の牡蠣の殻が・・・。
　
　と、そこへ
　「ご飯はどうしますか？」とお店の人が。
　何ですと、ご飯がありますの？幹事さん曰く
　「美味しいですよ。牡蠣ご飯です。」
　これは、食さねば。で、先程満腹と思ったことはきれいに忘れて、
　「お願いしま〜す。（with笑顔！）」
　
　運ばれてきた牡蠣ご飯が、これまた美味しいんだ！お汁も付いてます。牡蠣のみそ汁。あと、合いの手に、生大根のスティック。さっぱりといいけますねえ。冬大根は美味しいわ。そして、お漬け物！も、ほんっとに満足！

　その時更に
　「これもどうぞ。」
　と差し出されたのは、プラスチックケースの中に見えるオレンジ色のもの。見てみると「柿！」「かきづくし」ですよ。そして、この柿がこれまた甘くさっぱりと、美味しゅうございました。最後にインスタントですがコーヒーを戴き、あの美味しい牡蠣ご飯をおみやげに頂いて、忘年会（テーマ：「牡蠣を食べよう！」）は無事終了致しました。あー、こんなに牡蠣を食べたのは初めて！

　満足満足！